今年8月28日是中元節（農曆7月15日），這一天是中元普渡的重要日子，家家戶戶都會準備供品來祭拜好兄弟（孤魂野鬼），在農曆七月的這段期間，各地也會舉辦不同的民俗活動來祭祀，例如基隆「放水燈」、頭城和恆春的「搶孤」等，由於場面相當熱鬧，每年都吸引了不少外地觀光客前往觀賞，所以這些活動也漸漸形成了當地具有代表性的特色文化節慶。
今年的恆春古城當然也如往常般舉行了搶孤比賽，雖然每年中元節都會遇到下雨，不過民眾的熱情依然不減，當天活動仍舊吸引了大批的人潮前往東門外的孤棚觀賞，現場擠滿了圍觀的群眾，每個人都大聲地吆喝加油，場面相當熱鬧。
除了比賽場地和表演舞台，每年搶孤旁邊都會規劃攤販區，遊客觀賞之餘可以順便吃吃喝喝。
關於「搶孤」這項活動的由來，其實「孤」指的是孤品（供品），意思也就是「搶奪孤品」，為什麼中元節要搶孤呢？最初中元節其實只有單純的大型祭祀活動，但因為祭拜完後的大量供品可以免費拿取，每次都會吸引大批居民爭先恐後搶奪，往往在過程中造成意外死傷或者搶劫的憾事，故曾一度停辦，後來才又改以攀爬競賽的方式來爭奪放在孤棧上的供品，便逐漸發展成現今所謂的的中元「搶孤」活動。
※香港每年五月的佛誕節也有類似的活動「搶包山」（長州的太平清醮），參賽者必須攀爬包子搭成的山，看誰搶奪到最多的平安包則獲得優勝，很可惜的是由於環保的關係，目前的長州搶包山已無包子，只是單純的攀爬竹棚，和搶孤一樣演變成運動競賽。
（有人說普渡活動之所以如此盛大，是因為要嚇鬼，在拜拜完讓餓鬼們飽餐一頓後，為了下逐客令，便藉聲勢浩大的群眾活動來嚇跑孤魂野鬼，避免他們久留作祟。）
現今台灣的中元搶孤活動僅剩宜蘭頭城和屏東恆春兩地仍保有此項傳統，不過兩個地方的搶孤文化與淵源略有不同，今天就來為大家介紹一下咱們恆春的百年搶孤傳統。
目前普渡活動內容除了按東西南北四個城門祭祀亡魂與表演以外，最令民眾期待的，就是「發放孤品」和「攀爬孤棚」（俗稱豎孤棚）了：
【發放孤品】
以前拜拜完的祭品是放在地上的，但常常因為爭先恐後搶奪而被踐踏踩壞，相當浪費，也經常造成傷亡，後來改變方法移到桌子上，但仍然還是因為沒有秩序而造成混亂，演變至今，目前則以發放領取的方式來達到目的。
據說祭祀的那些孤品可以帶來平安，所以人們都會爭相拿取，形成一幅有趣的畫面（確定不是因為免費的關係嗎XD），發放孤品主要分成兩個階段，一開始在法師普渡完後，現場會先將少部份供品以投擲的方式拋給圍觀的群眾搶奪，第二階段則是晚上以撒放糖果籤的方式，在糖果裡的紙寫上供品的名稱，民眾可依抽到的供品去排隊領取，算是比較和平的作法。
由於是大型的中元普渡，祭品非常多，領取的民眾也很多，所以場面相當熱鬧。
【豎孤棚】
領取完孤品後，緊接著就是整個搶孤活動的高潮──豎孤棚比賽。參賽者必須五人一組、以疊羅漢的方式合力攀爬塗滿牛油的孤棚，率先爬上棚頂後，敲響鑼鐘三聲，並奪下旗子者為冠軍。
最早期的孤棚只有四根柱子（故參賽隊伍當時也只限四隊），分別代表恆春的東、西、南、北門，會在四根柱子上各掛上長長的鞭炮，哪一根的炮先燒完就先爬那根，比賽完孤棚就拆了，隔一年再重新搭建，後來普渡場地經過數度的變遷，最後才移到現在固定舉辦的東門外廣場，搭建了固定的棚子，柱子也從原本的四柱增加到36根柱子。
不過，雖然有36根柱子，實際比賽隊伍卻只會有32隊，這是因為中間的四根柱子必須留給好兄弟攀爬。
由於搶孤比賽實在是相當好玩，所以每一年的報名都很踴躍，獎金也很豐富，不過可別以為只要隨隨便便就能報名參加比賽，按照傳統，要報名的人必須至廟裡擲筊，向神明請示是否可以參加，若神明不答應，沒有了神明的保佑，參加比賽的人那一年可是會遭到厄運的。（不過現代人比較沒有這個忌諱了，外國人也能參加比賽）
也因為陰氣重，所以孤棚內嚴禁女性進入，月事中的女性也不能靠近，這就是為什麼孤棚內的選手與攝影記者都是男性的緣故。
待吉時一到，緊張刺激的比賽就開始了，過程分成兩個階段，第一階段除了要奪下柱子中間的紅布條以外，主要也是要趁這個階段盡量將柱子上厚重的牛油刮除，減低第二階段的攀爬阻礙；第二階段的主要目標則是攻頂，這裡開始可就相當刺激了，有別於節奏緩慢的第一階段，此時各隊將會使出真功夫迅速攀爬，在過程中也不乏不小心掉落的人，不過都有搭建安全網，所以可以放心。
柱子大約有11公尺高，且塗滿了牛油，使得攀爬過程相當困難，可以看到各隊選手使出了渾身解數，為了攻頂而吃盡了苦頭，整場比賽節奏相當緊湊，教人目不轉睛。
隊伍的五個人將以疊羅漢的方式，協助攻擊手盡量爬到高處，接著攻擊手會用手上的兩條白色硬帆布綁緊繩結來踩，以這樣的方式一步一步攻頂。
比賽進行中，有些隊伍也會暫時休兵，依遇到的困難商討對策，例如像是柱子比預期粗、或是布條長度不夠等等問題。
褲子、衣領、皮帶，所有身上可以利用的東西也都是攀爬的要訣之一。
在費盡一番功夫好不容易攻頂後，要先敲響鐘鑼三聲才算獲勝，才可以搶下頭旗並獲得冠軍。說到這個頭旗，可就又有一段故事說了：
旗子有兩只，一只是給獲勝隊伍紀念的「冠軍旗」，一只是只有一個的「普渡旗」，冠軍隊伍除了豐厚的獎金以外，也將擁有一年的普渡旗保存權，聽說這面珍貴的旗子的價值遠比冠軍獎金還高，一般得勝隊伍會將旗子出租給出價高的人，讓他們放在家中一年保平安。
（普渡旗一般是中元拜拜時插在供品上的小旗子，是供好兄弟辨認用的，而由於中元普渡是屬於大型的代表性祭祀活動，由土地公廟主持，所以這把旗子也較一般普渡旗大上許多）
※根據台灣其他地方的搶孤史料記載，普渡時插的旗子又叫作「順風旗」，被稱為「海上的護符」，相傳出海捕漁時只要將這面旗幟插在船前面，就能夠保佑漁船平安、滿載而歸，所以可以賣到很高的價錢，也因此人人搶著要。雖然恆春本地沒有這樣保佑航海平安的傳說，不過大家仍相信這面旗子可以帶來平安，加上很難搶到，所以顯得更有價值。
最後，在攀上孤棚奪旗獲勝前，參賽者需將自己的臉像這樣子用牛油塗黑，避免被鬼怪認出來而招致厄運；也有人說不能連續得冠軍，否則也會被鬼怪們認出來。在奪得旗子後，按照習俗，要將旗子用扔的扔下孤棚。
比賽完畢後，由於牛油相當難洗掉，可以看見許多渾身髒油的選手就這樣直接在路邊洗起了露天澡，畫面相當有趣。
今年恆春的搶孤比賽依舊十分刺激，站在城牆上跟著圍觀的群眾一起為支持的隊伍吶喊加油，真的非常有趣，不時還會被高掛在柱子上的選手甩下來的牛油所噴到，當選手終於攻頂時，現場歡聲雷動的場面相當震撼人心，這絕對是恆春半島年度最精彩的活動之一，也深具傳統文化色彩，今年若是沒有參加到的朋友，明年的中元節可千萬別錯過囉！
目前沒有網友留言